Paläontologe: Ausbildung & Beruf

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Paläontologen sind Wissenschaftler, die anhand von Fossilien, also über 10.000 Jahre alten Resten und Spuren von Tieren und Pflanzen, erforschen, wie sich das Leben auf der Erde entwickelt hat.

Paläontologe wirst Du über ein Studium: erst ein Bachelor in Geowissenschaften, Geologie oder Biologie, dann ein Master mit Schwerpunkt Paläontologie. Für die Forschung kommt die Promotion dazu. Die Berufsbezeichnung ist nicht geschützt, Arbeitgeber setzen aber ein Studium der Geowissenschaften voraus. Für Forschung und leitende Aufgaben brauchst Du meist den Master, oft auch die Promotion. Welche Unis Geowissenschaften anbieten, steht im Artikel Geowissenschaften-Studium.

Über die Geowissenschaften

Das ist laut Paläontologischer Gesellschaft der klassische Weg. Im Bachelor lernst Du die Grundlagen der Geologie, dazu Grundlagen in Biologie, Chemie, Mathe und Physik. Allgemeine Paläontologie ist an vielen Unis Pflicht, in Bonn zum Beispiel neben Erd- und Lebensgeschichte und Mikropaläontologie. Dazu kommen geologische Kartierungen und Exkursionen, in Tübingen mindestens 20 Tage.

Über die Biologie

Mit einem Bachelor in Biologie stehen Dir mehrere Master mit Paläontologie offen, zum Beispiel in Bonn und an der LMU München. Bonn verlangt dafür mindestens 10 Leistungspunkte in Paläontologie, die Du schon im Bachelor nachweisen musst. Anders als in den Geowissenschaften hat der Biologie-Bachelor meist einen NC: 43 von 56 Studiengängen sind zulassungsbeschränkt. In Bonn lag die Grenze in der Quote nach Abiturnote zuletzt bei 1,9, an der FU Berlin bei 1,2.

So geht es nach dem Abitur weiter

1. vor dem StudiumAbiturOder eine fachgebundene Hochschulreife. Wie es ohne Abitur geht, liest Du weiter unten.
2. 6 SemesterBachelorGeowissenschaften, Geologie oder Biologie. Im Mittel dauert er tatsächlich 7,7 Semester.
3. 4 SemesterMastermit Schwerpunkt Paläontologie, Paläobiologie oder Geobiologie, oft auf Englisch
4. im Schnitt 4,6 JahrePromotionFür Wissenschaft und Forschung setzen Arbeitgeber sie häufig voraus. Die Doktorarbeit besteht oft aus mehreren Fachartikeln.
5. danachPostdoc, Volontariat oder Wirtschaftbefristete Forschungsstellen, ein Volontariat im Museum oder ein Job in Ämtern und Rohstofffirmen

Paläontologie studierst Du vor allem im Master: als eigenen Studiengang in Bonn, als Schwerpunkt der Geowissenschaften an vielen weiteren Unis. Einen Bachelor mit Paläontologie im Namen listet der Hochschulkompass nicht. Die Paläontologische Gesellschaft nennt 19 Unis in Deutschland, an denen Du Dich spezialisieren kannst. Diese Master haben einen klaren Schwerpunkt:

Quellen: Studiengangsseiten und Ordnungen der Unis Bonn, LMU München, FU Berlin, Tübingen, Frankfurt, FAU Erlangen und Münster; Paläontologische Gesellschaft; Hochschulkompass; Stand Oktober 2026.

Die Master dauern in der Regel 4 Semester. Schwerpunkte oder Module mit Paläontologie gibt es außerdem zum Beispiel in Freiberg, Köln, Göttingen, Hamburg und Heidelberg. Plane Englisch ein: Viele Master unterrichten komplett auf Englisch.

Ist Geologie ein schweres Studium?

Leicht ist es nicht. Neben der Geologie gehören Mathe, Physik, Chemie und Biologie dazu, in Tübingen zum Beispiel 36 Leistungspunkte. Viele geben auf:

Nein, Paläontologe ist ein Studienberuf. Mit einer schulischen Ausbildung arbeitest Du aber direkt an Fossilien: als Präparator. Fossilien präparieren lernst Du in Deutschland an zwei Schulen:

Quellen: Walter-Gropius-Berufskolleg Bochum, Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung, Bundesagentur für Arbeit (BERUFENET Präparationstechnische/r Assistent/in und Technische/r Assistent/in - naturkundliche Museen); Stand Oktober 2026.

Paläontologe bist Du damit nicht: Senckenberg schreibt selbst, dass die Ausbildung kein wissenschaftliches Studium ersetzt. Im Museum präparierst Du nach Anweisung und zum Teil selbstständig. Eine Stelle als geowissenschaftlicher Präparator hat das Land Rheinland-Pfalz 2024 in Entgeltgruppe 9b ausgeschrieben, das sind heute zum Start 3.620 € brutto im Monat. Reinschnuppern kannst Du schon nach der Schule: Das Museum für Naturkunde Berlin bietet zehn Plätze für ein Freiwilliges Ökologisches Jahr in seiner Forschungssammlung.

Ja, über eine Berufsausbildung: Mit Ausbildung und Berufserfahrung darfst Du auch ohne Abitur Geowissenschaften studieren. Die Regeln dafür hat die Kultusministerkonferenz 2009 für alle Länder festgelegt:

Für die Forschung promovierst Du, für eine Stelle im Museum folgt oft ein zweijähriges Volontariat. Erfahrung sammelst Du am besten schon im Studium. Die Paläontologische Gesellschaft rät zu einem Job als studentische Hilfskraft am eigenen Institut: Du verdienst etwas und lernst die Arbeit in der Forschung kennen. Dazu kommen Praktika und Grabungen, etwa in der Grube Messel.

Promotion

Bei einer 75-%-Stelle in Entgeltgruppe 13 sind das zum Start rund 3.570 € brutto im Monat. Auch wer an einem Forschungsmuseum wie Senckenberg promoviert, ist an einer Uni eingeschrieben. Dort sind Doktorarbeiten aus veröffentlichten Fachartikeln die Norm.

Volontariat im Museum

Quellen: Deutscher Museumsbund, Leitfaden für das wissenschaftliche Volontariat am Museum (2018); TV-L Anlage A und Entgelttabelle ab 01.04.2026; Paläontologische Gesellschaft; eigene Berechnung.

Im Studium helfen BAföG und Stipendien, in der Promotion bekommst Du meist eine Stelle oder ein Stipendium. Für Miete und Lebensunterhalt gibt es diese Hilfen:

Quellen: BMFTR und BAföG §§ 13, 13a, 18; Deutsches Studierendenwerk; deutschlandstipendium.de; Studienstiftung; Paläontologische Gesellschaft; Stand Oktober 2026.

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Ein Paläontologe sucht, birgt und bestimmt Fossilien und leitet daraus ab, wie sich Tiere, Pflanzen, Klima und Umwelt im Lauf der Erdgeschichte verändert haben. Gearbeitet wird nicht nur auf Grabungen, sondern auch in Labor, Sammlung, Bibliothek und am Schreibtisch.

Wie sieht Dein Arbeitsplatz aus?

Du arbeitest im Büro, im Labor, in Hörsälen und in den Magazinen und Ausstellungsräumen von Museen. Draußen bist Du bei Exkursionen und Grabungen, mitunter in unwegsamem Gelände und bei jedem Wetter, oft auch länger weg von zu Hause. Auf der Grabung arbeitest Du häufig gebückt oder kniend, die Arbeitszeiten können unregelmäßig sein. Manche Paläontologen arbeiten sogar auf dem Meer.

Paläontologen arbeiten an Unis und Forschungsmuseen, in Ämtern für Geologie und Denkmalpflege und in der Rohstoffsuche. Wichtige Arbeitsfelder sind laut Paläontologischer Gesellschaft Forschung, Sammlungen und Museen, die freie Wirtschaft und der Geo-Tourismus.

Quellen: Paläontologische Gesellschaft, Museum für Naturkunde Berlin, Senckenberg, Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayerns, LWL-Museum für Naturkunde, Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie Niedersachsen, Bundesagentur für Arbeit (BERUFENET); Stand Oktober 2026.

Grabung in der Grube Messel

Eine der bekanntesten Fundstellen ist die Grube Messel bei Darmstadt, seit 1995 UNESCO-Welterbe. Ihre Fossilien sind rund 47 Millionen Jahre alt, bei manchen sind sogar Haut, Federn und Mageninhalt erhalten. Senckenberg gräbt dort seit 1975. So lief die Grabungssaison 2024:

1. Anfang JuniEine Woche VorgrabungDas Grabungsteam von Senckenberg gräbt zusammen mit Mitgliedern des Museumsvereins Messel.
2. Juni bis Juli4 Wochen GrabungDazu kommen Studierende als Grabungspraktikanten.
3. Septembernoch einmal 4 WochenFunde und Gesteinsblöcke werden mit GPS zentimetergenau eingemessen.
4. im LaborPräparieren und untersuchenGroße Fossilien lagern danach oft in Kunstharz, Wasser oder Glycerin. Schon in der ersten Woche kamen viele fossile Pflanzen, Insekten und Fische zusammen.

Paläontologen erforschen das Leben der Erdgeschichte, Archäologen die Kulturen der Menschen. Dinosaurier und Menschen sind sich nie begegnet: Die Dinosaurier starben, bis auf die Vögel, vor rund 66 Millionen Jahren aus. Die ältesten sicher datierten Funde unserer eigenen Art sind rund 300.000 Jahre alt.

Quellen: Bundesagentur für Arbeit (BERUFENET Paläontologe/in und Archäologe/in), Senckenberg Naturmuseum Frankfurt, Max-Planck-Gesellschaft.

Du spezialisierst Dich auf eine Gruppe von Lebewesen oder auf eine Methode. Welche Richtungen Du vertiefen kannst, hängt von der Uni ab. In Hamburg geht es zum Beispiel um Mikropaläontologie, in Heidelberg um Biostratigraphie und Paläoökologie.

Als Paläontologe verdienst Du im Mittel 5.393 € brutto im Monat. Einstieg, Tarif an Unis und Gehalt in der Wirtschaft findest Du im Artikel Paläontologe-Gehalt.

Feste Stellen in der Forschung sind knapp. Die Paläontologische Gesellschaft nennt die Berufsaussichten mit einem geo- oder biowissenschaftlichen Studium trotzdem gut. Die Bundesagentur für Arbeit erwartet in der Berufsgruppe Geologie, Geografie und Meteorologie bis 2040 mehr Erwerbstätige. 2023 brauchten Arbeitgeber dort überdurchschnittlich lange, um eine Stelle zu besetzen.

In der Forschung brauchst Du einen langen Atem. Weniger als 10 % der neuen Stellen an Unis und Instituten sind für Promovierte unbefristet, beim Wechsel in die Wirtschaft sind es über 70 %. Arbeitslos sind Promovierte drei bis sieben Jahre nach der Promotion aber nur zu 1 bis 2 %. Befristen dürfen Unis und Institute Verträge zur Qualifizierung höchstens 6 Jahre vor und 6 Jahre nach der Promotion, je Kind unter 18 kommen 2 Jahre dazu.

Was solltest Du mitbringen?

Paläontologe-Gehalt →nach Bundesland und Arbeitgeber

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